木棉
那是綻放在藍天的朵朵火燄，召來了更多美麗的春光。
木棉，一直是我喜歡的花樹。
人稱木棉是「英雄樹」，枝幹高大挺拔，經得起歲月的風霜。昂然直立，彷彿睥睨一切，的確就像心性高傲的英雄。在台灣，我們常見它開橘紅色的花，花型也美。比較特別的是，即使它辭枝墜地，也依舊保持花型的完整。多麼讓人驚嘆啊！難道是有所堅持，有所不為？有如大丈夫的「造次必於是，顛沛必於是」？
小時候，我們住家的西邊庭院，就種有一排木棉樹。看著他們開花結子，爆開後，會有棉絮飛出，有風的日子，甚至漫天飛舞。鄉居的日子寧靜，在我們小小的心裡，那也是一種讓人驚奇的天地之美。
大學時，我在台北讀書，羅斯福路以木棉為路樹，春天時，木棉花開，縱使春雨霏霏，那橘紅的豔麗，竟也燃亮了整個灰濛濛的天空。木棉花妝點得羅斯福路如詩一般，也成為我記憶扉頁中難忘的風景。
後來我到白河教書，僻遠卻也寧靜的鄉村學校，校園裡也植有木棉，當棉絮開始四處飛揚時，課堂裡的學生便也坐不安穩了，小小的眼睛老是飄向窗外，有一次，我只好放行，特別准許他們去撿拾，嘩！他們開心極了，一溜煙跑得不見了蹤影，回來時，紅撲撲的臉頰，粉嫩得如同花朵。
出國自助旅行時，曾經到過尼泊爾，竟然發現，他們的木棉花並不是我印象裡的橘紅，而是另一種艷紅，我們都驚呆了，卻也不得不感嘆造物的神奇。那年的尼泊爾之行，看多了青山綠水，木棉則是最美的亮點。
我雖然喜歡花果，但在私心裡，我更愛的是樹，亭亭如蓋，灑下了一地清涼。
一如泰戈爾的詩：
果實的奉獻是珍貴的，
花的奉獻是甜美的，
而我只想做卑微的樹葉，
奉獻一片綠蔭。
只要有奉獻的心，就是好的，值得稱揚的。
至於我，我愛樹，那是因為在我的眼中，花的美麗太過短暫，果實則不免被吃掉，相形之下，樹是比較長久的，它的葉子鬱鬱蔥蔥，年過一年，卻總是生意盎然。……
童年時，我曾睡過媽媽親手做的枕頭，那是用木棉的棉絮來填充，偶而仍會覺得有尚未揀浄的種子存留，現在回想起來，在當年刻苦的生活裡，依然瀰漫著數不盡的溫馨，那是來自雙親的疼愛和手足間的相互扶持。
木棉枕頭，對我而言，是一個溫暖的記憶，也是金錢所無法衡量的。
過去的日子早已遠揚，木棉仍挺立於路旁，每次我看到木棉，總會想起溫馨的昨日，心中有著甜蜜的感傷。 選自日出出版《慢讀泰戈爾》
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